来源：路透社（Reuters）
作者：Max A. Cherney 和 Fanny Potkin
两位知情人士向路透社透露，芯片设计公司Nvidia（英伟达，NVDA）和Broadcom（博通，AVGO）正在使用英特尔（Intel，INTC）的制造工艺进行芯片测试，这表明它们对这家陷入困境的公司先进生产技术表现出初步信心。
这两项测试此前未被报道，表明这些公司正在接近决定是否向英特尔投入价值数亿美元的制造合同。如果最终选择英特尔，这将为其代工业务带来巨额收入，并为该业务提供重要背书。目前，英特尔的代工业务因延误问题而受到困扰，并尚未宣布赢得知名芯片设计公司的订单。
AMD也在评估英特尔的18A制程，但尚不清楚是否已向英特尔工厂发送测试芯片。AMD对此拒绝置评。
英特尔发言人表示：“我们不会对特定客户发表评论，但我们继续看到整个生态系统对英特尔18A工艺的强烈兴趣和参与。”
Nvidia和Broadcom的测试使用的是英特尔18A工艺，这是一系列历经多年开发的技术，能够制造先进的人工智能（AI）处理器和其他复杂芯片。该工艺与台湾台积电（TSMC）的先进制程竞争，后者目前主导全球芯片市场。
Nvidia拒绝置评，而Broadcom未回应置评请求。
这些测试并未针对完整的芯片设计，而是用于评估英特尔18A工艺的性能和能力。芯片设计公司有时会购买晶圆来测试芯片的特定组件，以在大规模生产之前解决潜在问题。
测试仍在进行中，可能需要数月时间。目前尚不清楚测试的确切启动时间。
然而，制造测试并不能保证英特尔最终能赢得新业务。去年，路透社曾报道称，Broadcom的一批测试结果令其高管和工程师感到失望。当时，Broadcom表示仍在评估英特尔的代工服务。
英特尔代工业务面临进一步延误
尽管英特尔获得了一些初步认可，但知情人士和路透社获得的文件显示，对于依赖第三方知识产权（IP）的部分代工客户而言，英特尔交付芯片的能力可能会进一步延迟。
英特尔代工业务（Intel Foundry Services，IFS）的成功曾是前CEO帕特·基尔辛格（Pat Gelsinger）复兴这家曾经辉煌的美国科技巨头的核心战略。然而，董事会在去年12月解雇了基尔辛格。
两位临时联席CEO随后暂停了英特尔即将推出的人工智能芯片，使英特尔自主研发的AI芯片至少要等到2027年才可能推出。
美国政府对英特尔的关注
英特尔的困境已引起美国总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）政府的关注。特朗普政府希望恢复美国的制造业实力，并在半导体领域对抗中国。英特尔被认为是美国国内唯一能够制造最先进半导体的希望。
今年早些时候，政府官员在纽约会见了台积电CEO魏哲家（C.C. Wei），讨论让台积电在英特尔代工业务的新合资企业中占据多数股权的可能性。据知情人士透露，会谈还涉及其他芯片设计公司投资该新企业的可能性。
台积电拒绝置评。英特尔未回应有关会议的问题。
英特尔此前表示，已与微软（Microsoft）和亚马逊（Amazon.com）签订协议，计划在18A工艺上生产芯片，但具体细节尚未公布。英特尔未透露微软将使用英特尔工厂生产何种芯片，或亚马逊的合作具体涉及哪些产品。目前尚不清楚这些合作涉及的制造规模有多大。
18A制程再次推迟
英特尔18A工艺原定于2026年为代工客户提供服务，但知情人士和供应商文件显示，英特尔已将时间表推迟了6个月。
这次延迟的原因是英特尔需要对18A工艺的关键知识产权进行验证，而这一过程比预期更耗时。对于依赖这些基础IP的中小型芯片设计公司来说，这意味着它们可能要等到2026年年中才能在18A工艺上生产芯片。
目前尚不清楚为何知识产权验证延迟。知识产权的验证通常需要供应商保证其设计可以在特定的制造工艺上正常运行。
当被问及延迟问题时，英特尔回应称：“我们将在今年下半年开始量产，履行对客户的承诺。”该公司还表示，预计今年将收到客户的芯片设计订单。
许多芯片设计公司正密切关注英特尔的代工业务进展，希望未来能使用其制造能力。
市场对英特尔18A工艺的期待
根据EDA（电子设计自动化）公司Synopsys的CEO萨辛·加齐（Sassine Ghazi）在财报后的采访，英特尔18A工艺目前的表现介于台积电最先进的制程和其前一代工艺之间。Synopsys为英特尔代工业务提供部分关键IP。
“目前，许多代工客户都在观望英特尔的状况。他们在思考：‘我该不该承诺使用英特尔？’”加齐表示。
如果英特尔无法按时大规模生产客户芯片，其代工业务的营收增长可能会受到阻碍。目前，英特尔代工业务主要生产自家芯片。
预计英特尔代工业务将在2025年创造164.7亿美元的收入，但其中几乎全部来自英特尔内部产品。
2024年，英特尔代工业务营收下降60%，公司预计至少到2027年才能实现盈亏平衡。
（Max A. Cherney，Fanny Potkin；台北记者 Wen-Yee Lee 及旧金山记者 Stephen Nellis 亦有贡献；编辑：Kenneth Li、Rod Nickel 和 Richard Chang）